Virus-alert: Stress is besmettelijk!

Foto: Flickr/bottled_void (CC)

Iedereen heeft wel eens last van verkoudheid, de griep, van die lastige virussen dus die niet alleen jou in hun greep houden, maar ook kunnen overspringen op anderen. Collega’s zien je even liever gaan dan komen, want niemand wil besmet raken. In sommige organisaties of bedrijven is het zelfs ‘verboden’ om tijdens die dagen op het werk te verschijnen.

Virussen zijn besmettelijk; maar wist je dat ook stress besmettelijk kan zijn? Dat jij in de stress kunt schieten omdat iemand anders in jouw omgeving gestrest is? Niks virus, het kíjken naar andermans stress, die meebeleven, is besmettelijk… Dat blijkt uit een grootschalig Duits onderzoek.

Een van jouw collega’s raakt gestrest door het tekort aan personeel in de organisatie waar jij als zzp’er ook werkt. Een veel voorkomende situatie, dat personeelstekort. Die collega maakt het hormoon cortisol aan, want hij moet blijven functioneren en liefst die stress ook nog kunnen hanteren. Terwijl jijzelf eigenlijk heel relaxt aan het werk was, kan de stress van jouw collega overslaan op jou, als was het een griepvirus. Uit het onderzoek bleek dat zoiets bij 25% van de ‘toeschouwers’ het geval was.

Hoe stak het onderzoek in elkaar? Heel eenvoudig. Een groep mensen moest een aantal taken verrichten en interviews houden. Van deze mensen raakte 95% procent gestrest, in die zin dat de cortisolwaarden van hen omhoog gingen. Een andere groep mensen moest toekijken. Een kwart van hen kreeg ook een duidelijke toename van de cortisolwaarde. Het vaakst als de toeschouwer de partner was van degene die de stresstest onderging, maar ook wildvreemden kregen een toename van cortisol. Kijken de toeschouwers mee achter glas, dan hadden ze meer last van stress dan wanneer ze meekeken op een tv-scherm elders.

Voor de gezondheidszorg is dit interessante informatie. Tegenwoordig krijgen we vroeg of laat allemaal wel te maken met stress, omdat de huidige maatschappij veel van ons verlangt en we ons drie slagen in de rondte multi-tasken. Burn-out, depressie en angst liggen op de loer. Relaxte mensen krijgen de stress van een ander…

Dus moet worden onderzocht hoe de overdracht plaatsvindt, hoe die ‘besmettelijkheid’ kan worden teruggedrongen en vooral hoe kan worden voorkomen dat er besmetting plaats vindt. Voorkomen is beter dan genezen. Er over praten met iemand die ook last heeft van stress schijnt al een beetje te helpen. Als beide collega’s, familieleden, vrienden tenminste op hetzelfde stressniveau zitten. Maar dat is slechts een klein stapje in de strijd tegen het sneeuwbaleffect dat negatieve stress veroorzaakt…